جاء المدرب اليوناني جورجيوس دونيس إلى الدوري السعودي للمحترفين، للمرة الأولى، في فبراير 2015، ليتولى القيادة الفنية من الروماني ماريوس بانيت، الذي بدوره كان مؤقتا بعد إقالة مواطنه لورينتيو ريجيكامب.
وجد دونيس في صفوف الفريق 7 لاعبين يستطيعون شغر مركز قلب الدفاع في الفريق، أولهم البرازيلي رودريغو سيلفا (الشهير بلقب دياغو) والكوري الجنوبي غواك تاي هوي، والمدافع القادم من الرائد يحيى المسلم والمدافع الشاب أحمد شراحيلي (لم يبلغ الـ 21 عامًا حينها) ورفيق بداياته في الهلال سلطان الدعيع، كما سبق وصول المدافع محمد جحفلي إلى الهلال قادمًا من الفيصلي، وصول المدرب دونيس إلى الرياض.
ويتنافس مع كل هؤلاء في متوسط دفاع الهلال، اللاعب عبد الله الحافظ، البالغ حينها 22 عامًا، مستندًا إلى تجربته الاحترافية الخارجية، إذ جاء إلى الهلال من فريق باكوش فيريرا البرتغالي، محطته الاحترافية الثالثة قبل ارتداء القميص الأزرق.
وبدأ الحافظ مسيرته في الدمام، مسقط رأسه، مع فريق الاتفاق، ثم بعد أسبوع واحد فقط من ذكرى مولده الـ 19، انتقل إلى أونياو ليريا.
انتقل عبد الله الحافظ من مدينة الدمام على ساحل الخليج العربي، إلى مدينة ليريا في منطقة البحر الأبيض المتوسط، أي من مناخ شديد الحرارة والرطوبة صيفًا، إلى أجواء معتدلة صيفًا، وباردة ممطرة، شتاء. وفق “سبورت 24”.
أمضى الحافظ مع دونيس، ما تبقى من موسم 2014-2015، والموسم الذي يليه كاملًا، ثم يمما وجهيهما شرقًا، فتوقف الحافظ في الأحساء للانضمام إلى هجر في الدوري السعودي للمحترفين، أما دونيس فلم يتوقف سوى في مدينة الشارقة الإماراتية، للإشراف على فريقها.
بعد نحو 5 أعوام، عاد دونيس إلى السعودية، حيث محطته التدريبية الثانية في الدوري السعودي للمحترفين، مع فريق الوحدة، وكان عبد الله الحافظ سبقه هناك قبل خمسة أشهر من وصوله بالتمام والكمال.
خلال الأعوام الخمسة، عاد الحافظ من هجر، وعاش فترة زاهية بالألقاب مع الهلال، لا تشبه سابقتها، متوجًا بالألقاب، ومنها بطولتي الدوري السعودي للمحترفين، ودوري أبطال آسيا. وتخلل تلك الفترة أيضًا إعارة خدماته مجددًا إلى النادي الذي انطلق منه، فريق الاتفاق.
وللمصادفة، غادر الاثنان بنهاية الموسم 2020-2021، أما دونيس فذهب لخوض تجربة جديدة في تدريب الفتح، فيما اتجه الحافظ إلى الاتحاد، معارًا لموسم واحد.
في الموسم الثاني من عودة الحافظ من إعارته مع الوحدة، عاد دونيس إلى الفريق، لكنه غادر في نهاية الموسم إلى الخليج، حيث تجربته الشجاعة مع فريق سيهات في الموسم الماضي. وفي ذلك الوقت، هبط الحافظ مع الوحدة إلى دوري الدرجة الأولى.
والتقى دونيس مع لاعبه عبد الله الحافظ في فريق ثالث يجمعهما، ولكن هذه المرة، كان دونيس من طلب الحافظ بالاسم، لأنه لاعبه الذي عرفه قبل 10 أعوام حين جاء إلى السعودية للمرة الأولى.
