أكد غراهام أرنولد، المدير الفني لمنتخب العراق، جاهزية فريقه لمواجهة المنتخب السعودي في الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026، مشيرًا إلى أن كفة الضغط تميل بشكل أكبر لصالح المنتخب السعودي الذي يملك أكثر من فرصة للتأهل.
قال أرنولد خلال المؤتمر الصحافي الذي يسبق المواجهة الحاسمة: “أيمن حسين جاهز للمباراة، وهو لاعب مهم بالنسبة لنا، ونثق بقدرته على تقديم الإضافة المنتظرة داخل الملعب.”
وأضاف أن المنتخب العراقي يدخل اللقاء برغبة واضحة في تحقيق الفوز، قائلاً: “أعتقد أن الضغط على المنتخب السعودي سيكون أكبر، لديهم طريقان للتأهل: التعادل أو الفوز، بينما نحن نفكر بالانتصار فقط.”
وأشار المدرب الأسترالي إلى أن الأجواء الجماهيرية قد تصب في مصلحة فريقه من ناحية الدافع، قائلاً: “غدًا ستكون 90٪ من المدرجات للجماهير السعودية، لكن هذا يشكّل ضغطًا إضافيًا عليهم، خصوصًا مع الضغط الكبير من الإعلام السعودي وحتى من الاتحاد الدولي.” وفق “أخبار 24”.
وتطرّق أرنولد إلى تصريحات هيرفي رينارد، مدرب المنتخب السعودي، الذي وصف اللقاء بأنه “أهم مباراة في مسيرته”، حيث علّق أرنولد: “رينارد كان في مهمة تدريب منتخب فرنسا للسيدات، وإذا كانت هذه أهم مباراة في تاريخه، فذلك يعني أن الضغط عليه كبير. أنا أحترم المنتخب السعودي، لكنني خضت العديد من المواجهات الكبيرة من قبل، وتصريحه بأنها أهم مباراة في حياته تصريح كبير.”
واستعاد أرنولد بعض الذكريات السابقة أمام المنتخب السعودي، قائلاً: “آخر مرة خسرت هنا كانت بركلة جزاء لم تكن صحيحة، وعندما تعادلت معهم في أستراليا كنت أدرب منتخباً آخر، وجاء التعادل بالحظ.”
